たのしい川べ

The Mole had been working very hard all the morning, spring-cleaning his little home. First with brooms, then with dusters; then on ladders and steps and chairs, with a brush and a pail of whitewash; till he had dust in his throat and eyes, and splashes of whitewash all over his black fur, and an aching back and weary arms. Spring was moving in the air above and in the earth below and around him, penetrating even his dark and lowly little house with its spirit of divine discontent and longing. It was small wonder, then, that he suddenly flung down his brush on the floor, said “Bother!” and “O blow!” and also “Hang spring-cleaning!” and bolted out of the house without even waiting to put on his coat. Something up above was calling him imperiously, and he made for the steep little tunnel which answered in his case to the gravelled carriage-drive owned by animals whose residences are nearer to the sun and air. So he scraped and scratched and scrabbled and scrooged and then he scrooged again and scrabbled and scratched and scraped, working busily with his little paws and muttering to himself, “Up we go! Up we go!” till at last, pop! his snout came out into the sunlight, and he found himself rolling in the warm grass of a great meadow.

モグラは、朝からずっと、一生懸命に働いていた、自分の小さな家の、春の大掃除をして。初めは、ほうきで、それから、ほこり払いで、次には、はしごや、踏み台や、いすに乗って、はけと、しっくいの入ったバケツを手に。しまいには、のどにも目にも、ほこりが入り、黒い毛並みの、あちらこちらに、しっくいが飛び散り、背中は痛み、腕は、くたびれた。春は、頭上の空気の中にも、足元や、まわりの大地の中にも、動いていた。暗く、低いところにある、彼の小さな家にさえ、入り込み、何かを求め、今のままでは満ち足りない、神々しい気持ちを、吹き込んでいた。だから、少しも不思議ではなかった、彼が、突然、はけを床へ放り出し、「えい、面倒だ！」「ああ、もう！」と叫び、そのうえ、「春の大掃除なんか、くそくらえ！」と言って、家から、飛び出したのも、上着を着る暇も、惜しんで。上のほうから、何かが、有無を言わせず、彼を呼んでいた。そこで、彼は、急な、小さなトンネルへ向かった、彼の場合、砂利を敷いた、馬車用の取り付け道にあたるものへ、もっと、日差しや外気に近いところに住む動物なら、持っている道に。彼は、土をかき、ひっかき、ほじり、ぐいぐい押し進み、また、ぐいぐい進み、ほじり、ひっかき、かいた、小さな手足を、せっせと動かし、ひとりでつぶやきながら、「さあ、上へ！　さあ、上へ！」そして、とうとう、ぽん！　鼻先が、日の光の中へ飛び出し、気づけば、暖かな草の上を、転がっていた、広い牧草地の、草の上を。

“This is fine!” he said to himself. “This is better than whitewashing!” The sunshine struck hot on his fur, soft breezes caressed his heated brow, and after the seclusion of the cellarage he had lived in so long the carol of happy birds fell on his dulled hearing almost like a shout. Jumping off all his four legs at once, in the joy of living and the delight of spring without its cleaning, he pursued his way across the meadow till he reached the hedge on the further side.

「これは、すばらしい！」と、彼は、ひとりで言った。「しっくい塗りより、ずっといい！」日差しが、毛並みに、熱く降り注ぎ、柔らかな風が、ほてった額をなでた。地下の住まいに、閉じこもっていたあとでは、長いこと、暮らしていた場所を出たあとでは、楽しげな鳥たちの歌は、鈍っていた耳に、響いた、叫び声のようにさえ。四本の足を、一斉に離して、跳びはね、生きている喜びに、そして、掃除抜きの春の、楽しさに、モグラは、牧草地を横切って進んだ、向こう端の、生け垣に、たどり着くまで。

“Hold up!” said an elderly rabbit at the gap. “Sixpence for the privilege of passing by the private road!” He was bowled over in an instant by the impatient and contemptuous Mole, who trotted along the side of the hedge chaffing the other rabbits as they peeped hurriedly from their holes to see what the row was about. “Onion-sauce! Onion-sauce!” he remarked jeeringly, and was gone before they could think of a thoroughly satisfactory reply. Then they all started grumbling at each other. “How stupid you are! Why didn’t you tell him——” “Well, why didn’t you say——” “You might have reminded him——” and so on, in the usual way; but, of course, it was then much too late, as is always the case.

「止まれ！」と、生け垣の切れ目で、年配のウサギが言った。「私道を通行する権利に、六ペンス！」ウサギは、たちまち、突き転がされた、いらいらして、相手を鼻にもかけない、モグラに。モグラは、生け垣沿いを、小走りに進み、ほかのウサギたちも、からかった、彼らが、慌てて、穴から顔を出すたびに、何の騒ぎか、確かめようとして。「タマネギソース！　タマネギソース！」と、モグラは、あざけって言い、相手が、申し分ない返しを思いつくよりも先に、いなくなった。すると、ウサギたちは、互いに、文句を言い始めた。「なんて、間抜けなんだ！　どうして、あいつに言ってやらなかった――」「じゃあ、おまえこそ、どうして言わなかった――」「思い出させてやれば、よかったんだ――」と、いつものように、あれやこれやと言い合った。でも、もちろん、そのときには、とっくに手遅れだった、いつだって、そうなのだが。