あしながおじさん

TO YOU

あなたに

The first Wednesday in every month was a Perfectly Awful Day--a day to be awaited with dread, endured with courage and forgotten with haste. Every floor must be spotless, every chair dustless, and every bed without a wrinkle. Ninety-seven squirming little orphans must be scrubbed and combed and buttoned into freshly starched ginghams; and all ninety-seven reminded of their manners, and told to say, “Yes, sir,” “No, sir,” whenever a Trustee spoke.

毎月最初の水曜日は、まったく恐ろしい一日でした――おびえながら待ち受け、勇気を振りしぼって耐え抜き、大急ぎで忘れてしまう日なのです。どの床にも汚れ一つなく、どの椅子にもほこり一つなく、どのベッドにも、しわ一本あってはいけません。じっとしていない九十七人の小さな孤児たちを、きれいに洗って髪をとかし、糊のきいたばかりのギンガムの服を着せ、ボタンを留めなくてはなりません。そして九十七人全員に、お行儀よくすることと、「はい、理事様」「いいえ、理事様」と答えることを言い聞かせるのです。理事の方に声をかけられたときは、必ずそうするようにと。

It was a distressing time; and poor Jerusha Abbott, being the oldest orphan, had to bear the brunt of it. But this particular first Wednesday, like its predecessors, finally dragged itself to a close. Jerusha escaped from the pantry where she had been making sandwiches for the asylum’s guests, and turned upstairs to accomplish her regular work. Her special care was room F, where eleven little tots, from four to seven, occupied eleven little cots set in a row. Jerusha assembled her charges, straightened their rumpled frocks, wiped their noses, and started them in an orderly and willing line toward the dining-room to engage themselves for a blessed half hour with bread and milk and prune pudding.

気の重いひとときでした。かわいそうに、孤児の中でいちばん年上のジルーシャ・アボットは、その苦労をいちばん多く引き受けなくてはなりませんでした。けれども、この最初の水曜日も、これまでの水曜日と同じように、のろのろと、ようやく終わりに近づきました。ジルーシャは配膳室から抜け出しました。そこでは孤児院を訪れたお客様のために、サンドイッチを作っていたのです。そして、いつもの仕事を片づけるために二階へ向かいました。彼女が特に世話を任されていたのはＦ号室で、四歳から七歳までの小さな子が十一人、一列に並んだ十一の小さなベッドで暮らしていました。ジルーシャは子供たちを集め、くしゃくしゃの服を直し、鼻を拭いてやりました。それから、おとなしくきちんと列を作らせ、食堂へ送り出しました。ありがたいことに、これで三十分は子供たちが食事に取りかかってくれます。パンと牛乳とプルーンのプディングが待っているのです。