The Tale, the Parable, and the Fable are all common and popular modes of conveying instruction. Each is distinguished by its own special characteristics. The Tale consists simply in the narration of a story either founded on facts, or created solely by the imagination, and not necessarily associated with the teaching of any moral lesson. The Parable is the designed use of language purposely intended to convey a hidden and secret meaning other than that contained in the words themselves; and which may or may not bear a special reference to the hearer, or reader. The Fable partly agrees with, and partly differs from both of these. It will contain, like the Tale, a short but real narrative; it will seek, like the Parable, to convey a hidden meaning, and that not so much by the use of language, as by the skilful introduction of fictitious characters; and yet, unlike to either Tale or Parable, it will ever keep in view, as its high prerogative, and inseparable attribute, the great purpose of instruction, and will necessarily seek to inculcate some moral maxim, social duty, or political truth. The true Fable, if it rise to its high requirements, ever aims at one great end and purpose—the representation of human motive, and the improvement of human conduct, and yet it so conceals its design under the disguise of fictitious characters, by clothing with speech the animals of the field, the birds of the air, the trees of the wood, or the beasts of the forest, that the reader shall receive advice without perceiving the presence of the adviser. Thus the superiority of the counsellor, which often renders counsel unpalatable, is kept out of view, and the lesson comes with the greater acceptance when the reader is led, unconsciously to himself, to have his sympathies enlisted in behalf of what is pure, honourable, and praiseworthy, and to have his indignation excited against what is low, ignoble, and unworthy. The true fabulist, therefore, discharges a most important function. He is neither a narrator, nor an allegorist. He is a great teacher, a corrector of morals, a censor of vice, and a commender of virtue. In this consists the superiority of the Fable over the Tale or the Parable. The fabulist is to create a laugh, but yet, under a merry guise, to convey instruction. Phædrus, the great imitator of Æsop, plainly indicates this double purpose to be the true office of the writer of fables.
物語、たとえ話、寓話は、いずれも、教えを伝えるための、広く親しまれた方法です。それぞれに、ほかとは異なる特徴があります。物語とは、単に話を語ることです。事実に基づくものも、想像だけで作られたものもあり、必ずしも、何か道徳的な教訓を伝えるとは限りません。たとえ話では、言葉を意図的に用いて、隠された、表に出ない意味を伝えようとします。言葉そのものが表す意味とは、別の意味です。その意味は、特に関わっていることも、そうでないこともあります。その話を聞く人や、読む人に。寓話は、ある面では似ており、ある面では異なります。今述べた、そのどちらとも。物語と同じく、短くても、きちんとした筋のある話を含みます。たとえ話と同じく、隠された意味を伝えようとします。その際、言葉の使い方に頼るというより、架空の登場人物を、巧みに登場させることに頼ります。けれど、物語やたとえ話のどちらとも違って、寓話が常に見据えるのは、自らの尊い特権であり、切り離せない性質である、教えを伝える、という大きな目的です。そのため必ず、何らかの道徳的な戒めを教え込もうとします。あるいは、社会的な義務や、政治に関する真理を。真の寓話は、その高い要請に応えるものであるなら、常に、一つの大きな目的を目指します。それは、描き出すこと、人間の動機を。そして、人間の行いをよくすることです。それでいて、その意図を、巧みに隠しています。架空の登場人物という、仮面の下に。野の動物たちに、言葉を与え、空の鳥たちや、林の木々に、あるいは、森の獣たちに語らせることで、読者は、忠告を受け取るのです。忠告する者の存在を、意識せずに。こうして、忠告する側の優位な立場は、しばしば忠告を不快にする、その立場は、目に、触れなくなります。その結果、教訓は、いっそう受け入れられやすくなります。読者が、知らず知らずのうちに導かれ、心から、共感するようになるとき、純粋で、立派で、称賛に値するものに。そして、憤りを覚えるようになるとき、卑しく、不名誉で、価値のないものに対して。だから、真の寓話作家は、きわめて大切な役割を果たすのです。単に物語を語る人でも、比喩的な物語の作者でもありません。偉大な教師であり、道徳を正す人であり、悪をいさめ、善をたたえる人なのです。ここに、寓話が優れている理由があります。物語や、たとえ話に比べて。寓話作家は、笑いを生み出すと同時に、楽しい装いの下で、教えも伝えなくてはなりません。イソップにならった偉大な作家、パエドルスは、この二つの目的こそが、本来の役目だと、はっきり示しています。寓話を、書く者の。